Las desamortizaciones de los bienes de la Abadía de Arbas del Puerto

Escudo abacial La jurisdicción eclesiástica perdió en el siglo XIX el carácter de nobleza reconocida desde el medioevo. Autor: Javi Cañizares, 2004

Las enormes propiedades de la Iglesia en los siglos pasados, y obviamente las de la Colegiata de Arbas, habían sido acumuladas durante siglos mediante donaciones reales y particulares, permutas, censos no satisfechos, etc. Su peso en la vida de los pueblos había llegado a ser agobiante, como comenta el estudioso de nuestra zona D. Elías López Morán. Pero el Estado Liberal del siglo XIX, adjetivado como Nuevo Orden, procedió simplemente a expropiar estas posesiones, con dos objetivos principales: Poner en explotación los bienes llamados de "manos muertas", dándoles un carácter más social y allegar fondos a las arcas del Estado. Al menos el primer objetivo no se cumplió, pues los bienes ´desamortizados´ pasaron a manos de los más ricos, los únicos que pudieron pujar en las subastas.

Hecho este exordio, analizamos aquí las expropiaciones de bienes de la Real Colegiata de Arbas, que, como veremos, fueron cuantiosas.

Digamos, en principio, que una vez más se verifica la creencia popular de que todas las desamortizaciones se deben al ministro Mendizábal. En este caso, como en otros muchos, no fue así. Hay que tener en cuenta que existieron hasta cuatro períodos ´desamortizadores´, de los cuales el de Mendizábal fue el tercero, y no el más importante. La puesta a subasta de los bienes de Arbas fue convocada por el Boletín Oficial del Estado núm. 232, del martes, 4 de septiembre de 1.866, y dice así:

"… En virtud de las leyes de 1º de mayo de 1.855 y 11 de julio de 1.856, e instrucciones para su cumplimiento, se sacan a pública subasta en el día y hora que se dirán las fincas siguientes"…

Pues bien, en el año 1.855 estaba ya en vigor la cuarta desamortización, inspirada y llevada a cabo por el ministro D. Pascual Madoz. Fue la más importante de todas y se realizó sin el permiso de la Santa Sede.

Para hacernos una idea cabal de su importancia para la Colegiata de Arbas, hay que decir que a consecuencia de esta masiva expropiación, la propia Colegiata cerró sus puertas, el Abad y canónigos desaparecieron y dejaron de prestarse los servicios de culto y atención a caminantes, después de más de setecientos años. El templo y las viviendas quedaron sin mantenimiento, abocados a la ruina, de no ser por algunas intervenciones estatales en pleno siglo XX.

En contrapartida, algunas personas adquirieron las propiedades, que en cierto modo revertirían en beneficio de los pueblos.

De todos estos terrenos, de cultivo, hierba y pastos, nos interesa comentar el referente al puerto de Vegalamosa, donde está enclavada la propia Colegiata.
La subasta incluyó, según el citado Boletín Oficial, los sitios de "Vallemadera, La Piedra, Valle de Cega Ladera, Dulce la Dueña, los Torales y Los Pozos".
Todos pertenecen al municipio de Villamanín, pero resultaron ganadores de la subasta un grupo de 6 ganaderos de Lena. El terreno mantenía un total de 60 vacadas, o su equivalente de 360 vacas. Así continúa hasta hoy, con el añadido de unas 30 yeguas. Los compradores constituyeron una Junta de Propietarios, que continúa vigente, siendo ya los dueños unas sesenta personas físicas.

Se rigen por normas consuetudinarias y desde hace dos décadas tienen la costumbre de conceder una mención y trofeo al "Ganadero del Año", entre todas las explotaciones ganaderas de ´Arbas´.

Los Montes de Arbas 60 vacadas, varios cientos de reses en los míticos sitios del Valle Madera o Dulce la Dueña…. Brañas y corazón de la altura. Autor: Javi Cañizares, 2004

Premio ganadero de Arbas 2004 José Luis Vega, de Villallana de Lena, recibe el premio de "Ganadero del año" de manos del Presidente de la Asociación de Ganaderos de Arbas, Manuel Blanco. Autor: Ángel Fierro, 2004

Parece que los terrenos podrían mantener más ganado, y por ello la Asociación está dispuesta a alquilar o ´vender pastos´: Los interesados pueden dirigirse a Manuel Blanco Fernández, Presidente de la Asociación de Ganaderos , C/ Vital Aza, 44, de Pola de Lena. (Tel 985 49 04 64).

Al menos el sacrificio de la Colegiata ha dado nueva vida a una profesión en declive. Las desamortizaciones fueron, como toda obra humana, un episodio de luces y de sombras.